Panicum virgatum

Poaceae

Beschrijving

Dit prachtig gras is inheems in Noord-Amerika waar het eens mee vorm gaf aan de hogere prairies. Van nature komt het daar nog steeds voor, en wel in heel uiteenlopende ecosystemen: droge hellingen, zanderige bodems, open dennenbossen, oevers en stranden, zelfs in brakke moerasgebieden.

De naam Panicum verwijst naar het Latijnse woord panis wat brood betekent. Dat is niet zo verwonderlijk: de gierst, die geoogst wordt van P. miliaceum, is nog steeds wereldwijd een populaire voedingsbron voor mens en dier. De indianen kenden nog meer toepassingen: van bloem over shampoo tot geneesmiddel tegen koorts.

Toch was P. virgatum als siergras aanvankelijk vooral populair in Europa. Het was immers een Duitse kweker die de cultivar 'Shenandoah' (foto boven) op de markt bracht en zelfs herintroduceerde in Amerika, waarna vele andere mooie cultivars volgden.

P. virgatum is zo'n veelzijdig en sterk gras, dat het verwonderlijk is dat hij nog niet vaker voorkomt in onze tuinen. Dankzij zijn diepe, vezelachtige wortels is hij – eenmaal aangeslagen - goed bestand tegen droge bodems en hoge temperaturen. Dit maakt hem tot een volwaardig alternatief voor de o zo vaak toegepaste Miscanthus-grassen die in sommige tuinen echt te groot worden. 

Daarenboven zijn Panicums ook bijzonder mooi om naar te kijken. De veervormige aar is heel sierlijk en haalt bij sommige cultivars gemakkelijk 60 cm lengte. De bloeiwijze groeit hoog boven het blad uit, bij sommige cultivars wel tot 2,50 m hoog. Het blad wordt gemiddeld tussen 60 en 100 cm hoog en vaak verkleurt het, naargelang het seizoen voortschrijdt, via rode tinten naar goud in de herfst.

Hoewel Panicum virgatum typisch een gras is van de Noord-Amerikaanse hooggrasprairie, blijven verschillende cultivars  lager:  'Haense Hermse' bijvoorbeeld. Hij haalt 80 cm en groeit vaasvormig. Ook 'Rotstrahlbusch' en 'Rehbraun' hebben dit overhang-effect. 'Heavy Metal' daarentegen blijft rechtop staan. Hij haalt 150 cm, en zijn naam zegt het al, de bladeren krijgen een blauwe metaal­achtige glans. Andere Panicums die mooi rechtop groeien zijn 'Heiliger Hain', 'Shenandoah' en 'Farbende Auslese'.

Een recente nieuwigheid op de markt is P. 'Northwind'. Deze steelt echt de show. Hij groeit statig omhoog, blijft stevig in het gelid staan, haalt gemakkelijk 160 cm en zorgt daardoor als geen ander gras voor een verticaal accent. De bloeiwijze blijft tussen de bladeren, wat het strakke effect nog versterkt. P. 'Cloud Nine' wordt nog hoger, tot 250 cm. Deze cultivar groeit vaasvormig en heeft een heel ander visueel effect.

Omdat Panicum zo'n bruikbare grassoort is, vond Jan Spruyt het belangrijk verder op zoek te gaan naar geschikte cultivars voor tuin en landschap. Zo bracht hij onlangs de variëteit 'Buffalo Green' op de markt. Dit is met 70 cm de laagste soort die momenteel in de handel verkrijgbaar is!

Nog recenter zijn Panicum JS® 'Black & Light' en JS® 'Black & Blue'. Zoals de naam doet vermoeden hebben beide cultivars heel bijzondere bladkleuren. Ze worden ongeveer 100 cm en 130 cm hoog.

Verzorging

Zoals aangehaald, behoeft Panicum heel weinig verzorging. Wat u moet weten is dat Panicum een  'warm season'-gras is. Dat betekent dat hij in het voorjaar verschillende weken later op gang komt dan onze inheemse 'cold season'-grassen zoals Molinia of Deschampsia. Maak alstublieft niet de fout om meststoffen toe te dienen, met de bedoeling de groei te stimuleren. Een geforceerde groei resulteert immers in zwakke, droogtegevoelige planten die nog eens openvallen ook!

Hoewel Panicum heel goed periodes van droogte verdraagt, ziet u er wel best op toe dat hij na aanplant nog even voldoende water krijgt tot hij aangeslagen is.

Panicum snoeit u, net als alle andere niet-bladhoudende grassen, terug op het einde van de winter, wanneer de ergste vorst geweken is. Het verdroogde loof biedt tijdens de winter een mooi aanzicht voor u en bescherming voor de plant.

Tips

Combineer een laagblijvende Panicum met bijvoorbeeld Echinacea purpurea JS® 'Purple Prairie' of een andere Echinacea die even hoog wordt (verhouding 1:4 of 1:5). Kies een cultivar die mooi rechtop groeit en hij zal steun bieden aan zijn bloeiende gebuur.

Vanwege zijn natuurlijk voorkomen in brakke gronden, mag men vermoeden dat Panicum virgatum redelijk bestand is tegen insijpeling van zout water.

De hogere cultivars zijn mooi op de achtergrond en kunnen dienen als zichtscherm. Lagere cultivars voegen dan weer structuur en kleur toe aan uw beplantingsschema's.

Assortiment

Benieuwd welke Panicum-cultivar in uw tuin past? U vindt ons volledige assortiment